扔掉能源–从垃圾到电力

Philipp Schmidt-Pathmann每天都在醒来，想着垃圾。首先让他考虑的是，有多少垃圾被简单地倾倒到整个美国的垃圾填埋场，而大多数不可回收的垃圾却可以转化为全世界各地的家庭和企业的能源。

施密特-帕特曼（Schmidt-Pathmann）在他的家乡德国看到了一种更好的方法，那里只有大约1％的城市垃圾进入垃圾填埋场。他解释说，相比之下，美国每年丢弃的4亿吨垃圾中，约有68％来自美国。（很难得出确切的数字，但他更喜欢《生物周期》杂志收集的数字。）德国人回收了将近70％的市政废物，并燃烧了几乎所有其余废物，将其转化为能源。

Schmidt-Pathmann是西雅图“零垃圾填埋倡议”的创始人兼执行董事。他说，即使该国将其回收率提高到德国的水平，美国仍可以通过扩大垃圾发电设施而增加12吉瓦（十亿瓦特）的发电量。美国目前的回收率约为25％浪费。燃烧现有的所有垃圾填埋场将额外提供33吉瓦的电力。那将相当于33个大型发电厂。

但是，施密特·帕特曼（Schmidt-Pathmann）认为他知道为什么在美国对德国模式产生如此强烈的抵制。

首先，美国人仍然认为燃烧废物是一件肮脏的事，会散发出有毒烟雾和烟雾。但是现代废物转化能源设施使用最新技术将排放降低到最低程度，几乎不会产生空气污染。高温燃烧会破坏有毒化学物质的结合。

施密特-帕特曼（Schmidt-Pathmann）说，我们应该考虑过去三十年来废物转化为能源的工厂的进步，就像我们考虑从1980年代初期第一台软盘操作的计算机到当今超级计算机的进步一样。

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第二，垃圾填埋场过去主要由市政当局控制。现在，在美国，绝大多数垃圾归私人废物运输者所有，而后者又运输了该国80％的城市废物。对于那些拖运者来说，将回收后剩余的废物倾倒到其垃圾掩埋场中，目前比将其剩余的废物更仔细地燃烧或回收要便宜。

在德国，减少垃圾掩埋场成为政府的政策，因此政府使使用垃圾掩埋场变得非常昂贵。到目前为止，美国还没有这样的政策。此外，与德国相比，美国拥有更多的土地来建造填埋场，因此建造填埋场的成本更低。

第三，美国人不知何故认为废物转化为能源的设施将减少回收。但是最近的一项调查表明，拥有垃圾发电设施的社区实际上比没有垃圾回收设施的社区回收更多的材料。这可能是由于这样的事实，即这些社区往往是废物处理方面的领导者，因此拥有完善的回收计划。

此外，废物转化为能源的设施回收了燃烧废物后残留的大量金属。遍布美国的一家名为Covanta的公司每年从燃烧后残留的灰烬中回收相当于五到六座金门大桥的金属。

不过，将垃圾倒入垃圾填埋场有什么不好呢？根据Schmidt-Pathmann的说法，这有什么坏处。即使垃圾填埋场产生的甲烷可以收集起来并用于发电厂，但甲烷的一部分（一种比二氧化碳强20倍的温室气体）仍然会泄漏到大气中。除此之外，如果将埋藏的垃圾改为燃烧，则可以产生更多的能源，同时减少温室气体的排放。

而且，事实证明，私人填埋场运营商仅在关闭后的30年内对其填埋场负责。此后，整个社会将负责对那些将危害数千年的垃圾填埋场进行维护和监控。将这些成本加到垃圾填埋场的成本中，很明显为什么燃烧不能回收的东西既具有经济意义，又具有环境健康意义。而且，这更加清楚了为什么Pathmann认为零垃圾填埋场应该是我们的目标。

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变废为宝的能源和几乎为零的垃圾填埋场如何在美国成为常态？只有当填埋变得比其他方式昂贵时，或者政府强迫填埋，这才会发生。

施密特·帕特曼（Schmidt-Pathmann）解释说，目前，美国的私人废物运输者具有强大的政治实力，可以理解的是，他们不希望他们对垃圾填埋场和周围废物运输基础设施的巨额投资变得一文不值。可能发生变化的一种方式是，如果废物运输者以某种方式随着时间的流逝而补偿了将成为其滞留的垃圾填埋场资产的方式，其方式类似于通过加息来补偿公用事业的方式，以generating积由于监管或经济原因而变得无用的发电厂。

更高的废物处理率当然不会受到欢迎，但是它们可以带来更安全的未来，即拥有更清洁的能源和更多的回收利用。尽管成本较高，但相比于无限期地遏制和清理不断扩大的垃圾填埋场，或者希望私人废物运输者自愿放弃其昂贵的垃圾填埋场基础设施而无偿赔偿有利于社会的最佳做法，这可能是一个更好的选择。

还有另一种可能性。市政当局通常与私人运输商签订废物运输专营权协议，使他们能够接触居民。这些合同通常允许市政当局将废物转移到更好的用途，例如回收和能源生产，只要至少有一些废物继续运往垃圾填埋场。市政当局是否有走这条路的意愿-本质上是饿死了垃圾运输者的垃圾填埋场-似乎令人怀疑。具有政治联系的运输者将不太可能停滞不前，因为他们的业务因缺乏垃圾而萎缩。

现在，美国每年生产100万个足球场，垃圾场深6英尺。我们想认为，一旦我们扔掉一些东西，就不必再考虑了。但是，除非我们在美国开始做事有所不同，否则实际上我们将不得不在很长很长一段时间内不得不考虑我们的垃圾。

资源洞察的Kurt Cobb撰写