尽管存在铁路运输石油的风险，但仍需继续

到目前为止，您可能已经听说过CSX（NYSE：CSX）火车从北达科他州页岩油田运送Bakken原油，出轨并起火。石油被运往由Master Limited Partnership中部平原美国所有管道公司（NYSE：PAA）。虽然原因仍在调查中，但火车上却载有109艘油轮。26辆车离开了赛道，有几辆着火了。据报道，一些人最终到达了卡纳瓦哈河的支流。

幸运的是，事故没有造成人员伤亡，但可以肯定的是：这样的事件将会越来越多，在人口稠密的地区发生另一场这样的事件只是时间问题。尽管已经采取了保障措施，使这些火车必须通过城镇时的危险性降至最低，但魁北克省Lac-Mégantic的灾难却夺走了47条生命，这突出了运输易燃液体的风险。

事件发生后，有人问我“为什么我们要通过铁路运输如此危险的东西？”这是个好问题。为什么这样做呢？

它真的非常简单。该国大多数运输系统都以石油为基础。在美国，石油的生产和销售是合法活动，石油生产商希望为其产品获得尽可能高的价格。鉴于许多国家/地区的炼油基础设施和需求位于沿海地区，而我们的大多数石油生产却不在，因此，为了使中北部地区（例如北达科他州的巴肯组）的供应到达需求中心，必须对其进行运输。相关：石油列车爆炸后西弗吉尼亚州的紧急状态

北达科他州的一家石油生产商只能在当地以每桶40美元的价格出售石油，而在东海岸，则可能获得60美元/桶的价格。因此，只要当地价格加上运输成本小于目的地价格，生产商就将想运送石油。

从安全和成本的角度来看，运输原油的首选方法是通过管道运输。与铁路运输相比，管道运输的碳足迹也更低。北美拥有庞大的石油和天然气管道地下网络。仅在美国，就有250万英里的石油和天然气管道，是美国州际公路系统47,000英里长的53倍。下面是部分纵横交错的北美最大管道的局部地图。

北美主要的石油，天然气和产品管道。资源：西奥多拉

通常通过管道运输会便宜一些。炼油厂Valero（纽约证券交易所：VLO）表示，该公司可以通过铁路将Bakken原油以9美元/桶的价格运送到西海岸，以15美元/桶的价格运送到东海岸，或以12美元/桶的价格运送到墨西哥湾沿岸。从巴肯（Bakken）到所有这些目的地的管道路线均不可用（尽管管道基础设施正在扩展），但粗略估算是，管道运输的价格比铁路运输便宜约5美元/桶。显然，运输距离是一个因素，但要点是，与管道相比，铁路运输并不昂贵。

在过去的几年中，随着巴肯（Bakken）等地的石油产量持续增长，石油价格面临下行压力。同时，全球原油需求持续增长，美国以外的原油产量相对持平。虽然美国原油产量在2008年至2013年期间增长了320万桶/日，但美国境外的全球产量在此期间仅增长了50万桶/日。结果，可以在国际上出售的原油价格面临上涨压力，而美国大陆上的原油则面临下行压力。这拉开了价格差，从而刺激了将Bakken原油运往沿海地区的动机。结果，铁路运输量猛增：

有许多研究表明，铁路运输比管道运输更加危险。实际上，一年前，美国国务院曾进行过一项分析，该研究预计，如果通过（经过政治延迟）Keystone XL管道运输石油，那么与通过铁路运输相同石油相比，每年将减少6人死亡。致力于阻塞管道的环保主义者会对此表示质疑，因为他们认为阻塞管道是减缓原油储量发展的有效途径。他们的论点是：“每年不会再有6人死亡，因为那石油将不会占据轨道。”我认为这是一个幼稚的观点，与实际观察相矛盾。相关：加拿大火车携带挥发性Bakken原油出轨

那么，所有新的铁路石油运输都在哪里？《华尔街日报》刊登了一张精美的图形，详细介绍了这些路线：

从巴肯（Bakken）到东海岸的“虚拟管道”，流量增长最快。顺便提一下，沃伦·巴菲特（Warren Buffets）的BNSF铁路公司是将石油运出巴肯地区的最大参与者。鉴于经过该路线的原油列车数量，上方地图中的红线可能表示未来发生事故的最高风险。在我看来，唯一会减缓按轨石油趋势的因素是1）。石油价格下跌得如此之低，以致于发展不经济；或2）。来源与目的地之间的价格差异消失了。这些是与需求有关的问题。如果有需求，油将流动。只要看一下针对毒品的战争，就可以判断在面对强劲需求时试图切断供应的有效性。

但是回到为什么我们要通过铁路运输石油的问题。原因是消费者需要石油，从而推高了价格。在消费者愿意支付的地方，石油将以一种或另一种方式进入市场。在这种情况下，巴肯（Bakken）以外的管道基础设施不足是石油开发铁路的主要驱动力，但是只要有需求，阻塞管道就会产生相同的效果。

每个使用石油的人都会在某种程度上对这类事件负责。人们将在最近的这一事件中摇头，但很少有人会改变他们的驾驶习惯以少用油。在这种情况大规模发生之前，石油将继续流淌，也许就在您的家乡。

作者：http://www.energytrendsinsider.com/的Robert Rapier