为什么能源成本对全球经济如此重要

近几个月来，美国生产率增长放缓一直是新闻。根据白宫经济顾问委员会的年度报告，这已经成为决策者的担忧，因为他们认为这是造成中产阶级经济紧缩的主要因素之一。

简而言之，生产率的增长是指每名工人的经济产出的增长，或更确切地说，是指每小时工作的经济增长。当这种增长放慢时，实际工资增长的潜力就会减少，因为工资的增长通常反映了工人每单位时间创造更多产出的能力。相关：油糊不是真实的

对于看似天真的观察者，以下想法似乎是一个合理的解释：商品和服务生产中较高成本的能源投入降低了生产率的增长，因为每美元能源消耗的经济产出下降。而且，尽管并不是唯一要考虑的能源输入，但它们很重要。过去十年左右的高能源价格可能部分是生产力增长缓慢的原因。（相反，较低的能源成本意味着每消耗一美元的能源可获得更多的产出）。

但是奇怪的是，几乎所有关于生产率的经济模型都只考虑了所谓的“有形”因素，即劳动力和资本。在现代经济学的奇异世界中，能源和材料不被认为是“有形的”。

现在，通常计算可归因于“技术进步”的生产率增长的方式是将劳动力和资本（机器，建筑物，车辆，任何工具）对生产率增长的贡献相加，然后从中减去已知的总生产率增长量。剩下的就是所谓的“残留”，它推测是由于人类知识的增长所导致的“技术进步”而产生的。这些进步和每名工人的资本增加被认为是生产力增长的驱动力。

让我从一个稍微不同的角度来解释这一点：显然，如果您工作时间更长，您的工作效率将更高。但是每小时的输出将保持不变，除非有一些新的输入，例如更好，更高效的机器可以使用或更有效的技术工作，这两者都是由于知识的增长而产生的。相关：石油仍处于地缘政治动荡的危险中

请注意，没有办法直接测量此“知识因素”。仅假设生产率增长的未知部分来自“技术进步”。

但是，能源研究人员早就问过，生产力的增长是否会受到能源投入质量和成本变化的影响。题为“能源与美国经济：1984年8月发表在《科学》杂志上的《生物物理观点》指出了经济增长与能源消耗之间的紧密联系。他们还指出，劳动生产率随着每位员工的能源消耗的增加而增加。他们不排除技术变革的影响，但他们认为，能源在上个世纪大部分时间直至出版之时所见证的劳动生产率的持续提高中起着核心作用：

从能源的角度来看，技术进步促进了生产率的提高，使劳动者能够通过体现在资本结构中并由资本结构使用的大量高质量燃料来增强自己的努力。

注意使用术语“体现”。研究人员认识到生产工人使用的资本设备所需的能量。这就是所谓的“体现的能量”。研究人员还指出以下几点：

我们发现，在美国制造业中，每工时的产出与每工时使用的燃料量密切相关。美国农业中也存在类似的关系。

采矿业也符合这种模式。尽管每工时的生产率提高了，或者在某些情况下只是保持不变，但能源数据显示，要稳定或增长生产率，还需要多少能量：

采掘部门的技术进步使以前不经济的存款可用，只是以更多的能源密集型资本和劳力投入为代价。自1939年以来，美国金属采矿业每千卡直接燃料输入的物理产量下降了60％，尽管已知有一些例外情况。随着工业平均金属品位的下降，矿山口处每吨金属的能源成本急剧上升，例如铜，铝和铁。自1939年以来，对于所有美国采矿业（包括化石燃料），单位直接燃料输入的产量下降了30％。相关：石油交易商中的新巨人

这些发现表明，燃料成本，燃料质量和燃料可用性可能是整个经济中生产率的限制因素。毕竟，生产中使用的能源输入对于生产力至关重要的想法并不是那么反常理。但是，在最近一次有关生产率问题的报道中，没有人提到能源。（请参见此处，此处，此处和此处。）

上述研究的作者之一查尔斯·A·S·霍尔（现已退休）说，该报告的发现需要更新，以查看他的团队发现的关系是否仍然成立。鉴于在2008年大跌之前的能源价格上涨时期，生产率增长异常缓慢，并且在一定程度上从2011年到2014年末的每日平均油价高企，因此采取后续行动似乎是明智的选择（尽管有人可能会期望，在所引用的文章中甚至没有提及这作为可能的解释。）

这样的最新研究是否能证实原始发现尚不清楚。它将对主流生产力模型产生任何影响是已知的。在经济学界认识到能源在劳动力生产率中的核心作用之前，这些新发现不会有任何改变。

库尔特·科布（Kurt Cobb）