塑料的未来不确定

很少有发明能像塑料一样产生深远的影响。塑料是在100年前发明的，已在服装，包装，运输，工具和机械等领域得到广泛应用。在这里，它们已大大替代了传统材料，例如木材，棉花，羊毛，纸张，金属，陶瓷，皮革和玻璃，因为它们的生产成本大大降低且易于处理。它们通过降低跨境运输成本有效地促进了经济全球化；以及消费主义生活方式，通过以可承受的价格大大增加给消费者的商品范围。

因此，目前全球的塑料生产能力远远超过3.35亿吨，自1950年以来，对塑料的需求平均每年增长8.6％。这种历史性增长的基础是两个趋势。首先，全球人口的增长，尤其是采用消费生活方式的人数的增长，这增加了对现有塑料解决方案的需求。其次，持续的塑料创新使塑料能够在越来越多的领域取代传统材料。由于预计这两种趋势都将持续，因此未来塑料行业的许多需求都将强劲增长。

塑料的新趋势：可持续发展

尽管人口增长和创新无疑将是决定塑料行业未来命运的关键因素，但最近的第三个趋势是与之相关的可持续性趋势。

可持续发展趋势常常与环境意识或关注相混淆。在西方，环境意识的起源可以追溯到工业革命。随着科学开始更好地理解工业活动对环境的影响，尤其是在第二次世界大战之后，这一趋势得到了发展。这导致在1970年创建了每年的“地球日”，以提高人们对环境问题的认识。但是，这种意识并没有转化为消费者行为的任何有意义的变化。因此，从趋势的角度来看，可以说婴儿潮一代变得“环保”。

婴儿潮一代的直接后代，即千禧一代，首次超越了环境意识。他们是年轻时就受到环境问题正式教育的第一代人，因此，环境意识开始影响他们的行为。例如，诸如家庭垃圾的回收之类的事情已成为他们的常态。因此，再次从趋势的角度来看，千禧一代可以被认为是“引起环境关注”的一代。

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千禧一代的后代Z世代在与环境相关的家庭中成长。结果，当涉及到环境时，他们甚至更加意识到。Z世代的消费者被视为“绿色世代”，因为对他们而言，对环境的关注是日常消费决策中的关键因素。为了环境，他们愿意从便利性的角度考虑选择次优产品，但认为是可持续的，并且愿意为被认为可持续的产品支付溢价。

这是真正的可持续性趋势，可以定义为“环境问题对消费者决策的影响越来越大”。

塑料行业的替代未来

自成立以来，该行业共生产了8,300毫米的原始产品，其中约9％被回收利用，而12％被焚化（燃烧）。剩下的79％，即6,600毫米，只是被丢弃了，成为世界上不断增长的垃圾堆的一部分。

因为塑料没有完全分解（在有意义的时间范围内），所以所有这些历史性的塑料废物仍在我们身边。越来越清楚的是，这不仅是令人讨厌的事，而且甚至是危险，因为塑料确实会降解成微米级的颗粒（微塑料），已显示它们进入了食物链，令人担忧。

这些信息已使塑料成为可持续发展趋势的重点领域之一，许多非政府组织正在努力突出塑料使用带来的挑战并影响消费者的行为。上面概述了这种方法的有效性，以及消费者的偏好确实正在发生变化。作为响应，一些原始塑料的最大用户相对较近地致力于在2025年或更早之前转向可重复使用，可回收或可堆肥的包装。其中包括阿迪达斯，联合利华，沃尔玛，百事可乐，可口可乐公司，依云，LOréal，火星，乐高和戴尔计算机。这样做不仅吸引了消费者，而且吸引了投资者，他们在制定投资决策时越来越重视可持续性，过去25年间，影响力投资的惊人增长证明了这一点。甚至政府也在做出回应（可能是为了赢得年轻的选民）。在过去的几年中，有60多个国家决定对塑料袋，吸管和塑料餐具等一次性塑料采取行动，而联合国选择“塑料废物”作为其2018年地球日的主题。

因此，由于全球人口增长和经济发展，塑料需求预测很可能会假设增长，因此低估了可持续趋势的潜力。他们认为，“便利”和“成本”将仍然是客户决策背后的推动力，就像过去一样。由于塑料在这些领域比许多传统材料具有明显的优势，因此确实会导致塑料需求持续增长。然而，可持续发展趋势是在做出消费者决定时，客户从“便利”和“成本”转变为“环境问题”，政府强迫那些不这样做的人效仿。其中一些已经在发生，还有更多可能正在发生，这意味着塑料行业的根本不同的未来是真正的可能性。

颠覆时代的战略选择

那么，即使要破坏可持续发展，塑料公司也必须采取哪些战略选择来确保它们保持成功呢？

首先，地域多样化，将重点从美国和欧洲历史悠久的塑料需求中心转移到塑料需求最大的地区，而美国和欧洲的塑料需求在未来几十年内将下降，而可持续性破坏的威胁最大。最大的增长机会是预计将经历最大人口增长和/或经济流动的地区，即中国，印度和东南亚。然而，即使在这些“新增长”领域，可持续发展破坏的威胁仍然存在。例如，中国政府显然致力于解决其快速发展的经济所引起的环境问题，并且塑料最近已经出现在雷达屏上。在印度，人们也越来越担心由塑料废物引起的问题。

其次，制造多样化，将重点从原始的基于化石的塑料转移到可循环利用的或基于生物的塑料，利用可持续发展趋势，通过生产未来消费者可能更喜欢的基于塑料的解决方案。这些机会都不容易实现，因为当前的回收利用或基于生物的塑料技术尚无法使产品在成本和/或质量上与原始塑料充分竞争。因此，在这两个领域仍然需要技术进步，这意味着必须进行研发投资。但是，不一定需要完全成本平价，因为如上所述，越来越多的客户表明愿意为可持续性支付高价。

第三，垂直多元化，通过参与塑料废物管理，使价值链更深层次地发挥作用。现在，那些受到可持续发展趋势影响的人认为，塑料行业对废物管理问题不感兴趣：“您生产，出售然后让产生的废物变成别人的问题”。为了应对这一挑战，塑料行业可以采取（集体）行动来支持更有效的塑料废物管理。结合努力参与塑料回收（“制造，管理和回收”），和/或结合研究开发解决方案以加速塑料的生物降解，这可能特别有效。后一种潜力将具有将塑料从“生态不友好产品”列表中删除的作用，从而确保了塑料工业的未来。